Най-значимото литературно дело на Плутарх е общоприето да се счита за Паралелни животи, паралелни биографии, по двойки на един гръцки и един римски политик или генерал, 48 на брой, от които са запазени 46.

Той също така е написал и Морални, множество произведения с теми за добродетелта, теологията, религията, политиката и ролята на философията в формирането на характера, най-вече на обществените мъже, от избора и действията на които винаги зависи животът на управляващите. Въпреки това, изглежда, че с Моралните си той не е имал чувство, че постига обективната си цел да влияе на хората от неговото време и да ги насочва към пътя на добродетелта, в едно време, когато Римската империя беше на върха и тръгваше към неизбежния упадък.

Така той се обърна към биографията на великите политици и генерали от миналото, за да даде по-конкретни и човешки примери - модели за подражание на техните велики моменти или за избягване на незаконните им дейности. В първия ред на неговите избори са Солон с Попликолъ, Темистокъл с Камил, Ариситид с Катон, Перикъл с Фавий Максим, Алкивиад с Марций, Пелопидас с Маркел, Александър с Цезар, Агйсилаос с Помпей, Деметриус с Антоний и др.

В Паралелните животи Плутарх ясно заявява, че не пише история и не се фокусира върху записването на най-известните им дела, а с реални личности и истински ситуации рентгенографира тяхната душевност и предоставя на читателите необходимия исторически материал за разбирането на характера на известните мъже и техния морален поведение.

Така, по майсторски начин, Плутарх размышлява и свързва знанието от миналото с нуждата от морално възраждане на народите и владетелите, в едно време, в което ясните симптоми на упадък са налице.